Протокол IP обеспечивает «фундаментальную» адресацию узлов Интернета. Для того, чтобы можно было отличать один узел от другого, используют IP-адреса, содержащие не только информацию о самом узле, но и некоторые сведения о сети, к которой узел подключен.

В настоящее время в основном Интернет использует IPv4 [так называемую четвертую версию протокола IP. Адреса в IPv4 могут быть записаны с помощью последовательности цифр и точек, например: 192.168.101.17.

IPv6 - более развитая версия протокола IP, призванная решить ряд проблем IPv4. Обычно в СМИ основной причиной перехода на IPv6 называют «исчерпание IP-адресного пространства». Дело в том, что IPv6 позволяет адресовать количество узлов, на порядки превышающее относительно небольшое адресное пространство IPv4. Однако на настоящий момент интернет-провайдерам и телекоммуникационным компаниям удалось разработать способы «мнимого расширения» адресного пространства IPv4, которые на практике отодвинули проблему исчерпания адресов вперед во времени. Если бы «мнимого расширения» не случилось, то IP-адреса «четвертой версии» закончились бы уже несколько лет назад .

Однако «заплатки» на IPv4 не решают некоторых проблем с безопасностью этого протокола. Поэтому на настоящий момент одним из ключевых козырей, играющих за переход на IPv6 является не исчерпание адресного пространства, а значительно большая безопасность этого нового протокола.