Доменную систему имен Интернета (DNS) придумали в начале 80-х годов для того, чтобы пользователям было проще запоминать адреса электронной почты. То есть изначальное предназначение DNS -создание удобной символьной системы имен, обладающей высокими «мнемоническими» качествами. DNS не нужна компьютерам, компьютеры находят друг друга с помощью преобразований чисел, используя числовые IP-адреса. Для людей же числовая форма записи далеко не всегда удобна.

А раз DNS придумана для людей, то вполне логичным представляется развитие этой системы в направлении роста разнообразия знаковых систем, допустимых для записи адресов. Изначально домены записывались только латинскими буквами и цифрами (допускался также знак дефиса). Многоязычие доменной системы подразумевает использование для записи адресов букв других алфавитов, например, русского. Многоязычные домены также называют IDN - международная аббревиатура: Internationalized Domain Name. Так, к IDN относят кириллические домены.

В настоящий момент регистрация многоязычных имён доступна во многих доменных зонах. Например, регистрируют имена с символами национальных алфавитов в германском национальном домене, в домене Испании. Регистрация кириллических доменных имен уже сейчас доступна в домене SU, а также в доменах общего назначения COM и NET.

Важнейшее нововведение, касающееся многоязычных доменов, - это IDN верхнего уровня. Так, в домене SU, при использовании кириллического имени, «суффикс» SU всё равно приходится набирать латинскими буквами, переключая раскладку клавиатуры. Это не очень удобно. Многоязычные домены верхнего уровня позволят всё имя домена набирать в одном алфавите.

Технологии введения IDN верхнего уровня уже несколько лет отрабатываются ICANN. Например, для всеобщего тестирования в Интернете доступен набор экспериментальных многоязычных доменов, среди которых и полностью кириллический адрес «пример.испытание», доступный для большинства современных браузеров. По адресу «[чИфУ/пример.испытание» размещена русскоязычная веб-страница, с помощью которой ICANN собирает информацию и комментарии от всех желающих принять участие в испытании технологии.