Изначально в системе доменных имен (DNS) было создано семь доменов общего назначения верхнего уровня (gTLD): COM, NET, ORG, INT, EDU, GOV, MIL. Правда, кроме них существует еще один, даже более древний домен - ARPA, который сейчас большинству пользователей вообще неизвестен, так как используется для технических целей в управлении инфраструктурой Интернета.

С ростом коммерческого значения Сети возникла потребность в новых gTLD, которые смогли бы раздвинуть границы виртуальной среды, позволить заинтересовать дополнительную аудиторию. Следует отметить, что появление новых доменов общего назначения верхнего уровня не связано с исчерпанием адресного пространства в «классических» доменах. Это подтверждает тот факт, что в самом «густонаселенном» домене COM четырёхбуквенники закончились только весной 2008 года.

Эпоха «неоклассицизма» в DNS началась в 2000 - 2002 году - на рубеже веков. В это время были введены в строй еще семь gTLD: BIZ, INFO, NAME, PRO, AERO, COOP и MUSEUM. Пока «классиков» не опережает ни один из доменов-новичков.

К тройке лидеров (COM, NET, ORG) приближается только INFO: сейчас в нем делегировано около 5 млн имен, при этом число регистраций каждый месяц ощутимо снижается.

На этом развитие не остановилось. Идя навстречу различным индустриям, корпорация ICANN, управляющая распределением адресного пространства Интернета, добавила еще доменов: JOBS, MOBI, TRAVEL, а следом за ними географические ASIA и CAT (для каталонского языкового сообщества).